2025.03.03

ナパ・ヴァレーの実力派ワイナリーの造る、最高においしいワイン！

ナパ・ヴァレーのワインは、１９７６年の「パリティスティング」で、フランス人のプロソムリエ達がフランスの超高額ワイン（５大シャトーと言われるワインやブルゴーニュの格付け畑）を超えて１位になり、世界的に大人気となりました。

赤はカベルネ・ソーヴィニヨン　白はシャルドネが代表的な品種。
１９８０年代には、フランスの５大シャトーの１つとナパ・ヴァレーのワイナリーが「オーパス・ワン（作品番号１号という意味）」の、フランス・ボルドーとナパ・ヴァレーの合作ワインを発表。
単一品種ではなく、いくつかの品種をブレンドした「メリタージュ」も登場しました。
世界的なワイン産地の中でも、トップクラスの産地となったのです。

その後ナパ・ヴァレーでは、数々の大手ワイナリーが競い合うように出現してきました。

そんな中で、醸造設備も持たず、葡萄も契約農家の葡萄を使い、小さな醸造施設を借りて、二人だけでナパのトップクラスのワインを造ろうと、出来たワイナリーが「Waterstone Winery（ウォーターストーン・ワイナリー）」。

ナパ・ヴァレーワイン協会のリーダーの１人として、契約農家ともパイプを持つブレントと、超有名ワイナリーで醸造をしてきた女性醸造家のローリーフック。

２人の若者が、今でいうスタートアップのワイナリーを起業。
高品質でありながら、手頃な価格ながら、「ナパ・ヴァレーで最もコストパフォーマンスのあるワイン」として、リーマンショックやアメリカの経済的困難な時代も大好評を博し、多くのレストランやワインファンに愛されてきました。

そんなウォーターストーンとヴィノスやまざきが出会ったのは、今から２５年前。
「本当に高品質なワインを手頃な価格で」という、両者は運命的に出会ったのです。

ナパの葡萄は年々高騰し、当初は数千円だったオーパス・ワンが、今では10万円など、特別な日にしか飲めないワインになってきました。

そんな時に、「何とか３０００円以下で、美味しいワインを造ってほしい。」と、ブレントとローリーにお願いをしました。

が、当然答えは「NO！」。
「ナパの葡萄で造ったら、３０００円以下は絶対に不可能。特に高品質で美味しいなど、さらに無理。最高に良い葡萄を使いたいんだ。」
と、断られました。

いやいや、ナパでなくてもいい。
ナパ・ヴァレーの外の地域の葡萄でも、とにかく「おいしいワイン」を造ってほしい。
だから、ナパと名乗らなくても、カリフォルニアでいいから、これがナパ・ヴァレーの実力ワイナリーの造る、最高に美味しい２０００円代、そんなワインを造ってほしい。と、私は無理難題をお願いしました。

出来上がったワインは…驚くべく美味しいワイン！

しかも赤＝カベルネ・ソーヴィニヨン、白＝シャルドネ　つまり、ボルドースタイル、ブルゴーニュスタイルを完全にひっくり返したワインでした。

赤は「プティ・ヴェルド」を使用。
フランスでは西南地方で使われる濃い葡萄。
何と、これはナパではなく、ローダイという、ナパから少し外れた地区の葡萄を使い、フレンチオークで熟成したワイン。

いや、果実味がたっぷりしているのに、きりっとした酸、しかし柔らかな樽が、ワインを実にまろやかに仕上げている。

このブログを書くのにあたり、ヴィノスのソムリエ達にもう一度試飲してもらったところ、皆の第一声が「美味しい！！！」

カベルネ・ソーヴィニヨンを使い、アメリカン・オークを使った、濃くてまったりした赤ワインとは真逆。

まるで、フランスの西南地方から南フランスにかけての地区の、エレガントでありながらフルーティなワインを飲んでいるかと思える味わい。

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そして白の品種は、何と「ルーサンヌ」！
フランスのラングドックルーションの地場品種。
まさにヴィノスが世に出した南仏ワインを思わせる、ひたすらフルーティで果実味と酸が綺麗にこなれている味わい。
そして、フレッシュでありながら、フレンチオークが高級感を醸し出している…
南仏でもこの味なら５０００円位はしてしまいます。